Se describe como una persona abierta, y su vida deja en claro que si lo es.
Nacida en Estados Unidos, nieta de italianos y casada con un egipcio, el gran maestro Yousry Sharif. Nourhan Sharif no es solo un referente de la danza, sino de la cultura árabe en general.
¿Donde naciste?
Yo nací en Rhode Island, el estado más chico del país. Mis padres eran italo-americanos, mis abuelos vinieron de Italia. Soy italo-americana.
¿Cómo apareció la danza en tu vida?
Mi mamá tomaba clases de baile oriental en el YMCA y me llevaba con ella. Es decir, bailo desde que tengo memoria, empecé a los dos o tres años. Mientras otros nenes/as estaban en casa con su niñera yo recuerdo estar entre mujeres con caderines con monedas escuchando y bailando una música diferente.
¿Tu mamá bailaba árabe siendo hija de italianos?
Era muy popular en los setenta, similar a lo que es hoy acá en Argentina que todos bailan. Primero tomaba clases en el YMCA y luego abrió su propia escuela en la cual enseñaba. Soy segunda generación de bailarina y docente.
Durante tu etapa escolar, ¿Cómo combinabas la escuela y la danza?
No las mezclaba. Una cosa era la escuela y otra era la danza. En los Estados Unidos no hay mucho arte en las escuelas a menos que vayas a una escuela de artes, así que teníamos gimnasia pero no danza.
Durante mis años escolares siempre fui una buena estudiante. Siempre me importó el estudio. Ingresé a la universidad y estudié Administración de Empresas. Luego hice mi MBA (Masters en Administración de Empresas) y mi MSW (Masters en Trabajadora Social).
¿Tus compañeros sabían que te dedicabas a esto?
Si, porque mi mama tenía una escuela muy grande en nuestra comunidad, entonces todos sabían. Nunca traté de esconderlo, pero estaba separado de la escuela, era natural para mí hacerlo.
¿Y cuando salías con tus amigos que bailabas?
La música que todos escuchaban, era música rock n´roll, Led Zeppelin, Pink Floyd. ¡¡¡Tenia una doble vida!!! Pasaba de lo árabe al rock. Usaba botas de cowboy y pantalones Levi´s.
¿Recordás esas primeras clases con tu mamá?
¡Cómo no me voy a acordar! La verdad que no me gustaba cuando era chica, porque me forzaban a ir; tenía que ir todo el día. Era hija única y no tenía niñera así que tenia que ir me guste o no. Siempre me quejaba. Pero tenía que ir con ella, no me podía quedar en casa sola. De adolescente deje de bailar por unos años por la escuela y otras actividades, en la universidad retomé y comencé a ver las cosas desde otro punto de vista. Cuando bailaba me gustaba, lo encontraba relajante y estimulante, siempre amé la música.
¿Y el sueño de ser bailarina ya estaba?
No, era un hobby. Cuando conocí a mi esposo comencé a bailar todo el tiempo, pero hasta ese momento era solo un hobby.
¿Cómo apareció Yousry en tu vida?
Era mi profesor. Fui a tomar una clase en NY. Al terminar la clase, Yousry me invitó a tomar un café. Mientras que estabamos tomando el café, tres horas después, me propuso matrimonio... Ahí comencé a darme cuenta de la diferencia entre las culturas...
¿Aceptaste apenas te lo propuso?
No, me tomé 10 años antes de decirle que si. Era joven, tenía 20. Yo sabía que la cultura era muy distinta, para ellos es así, te ven, les gustas, te consideran la mujer ideal para ellos y ya está, te proponen matrimonio. Pero yo soy americana y me tomo más tiempo decir que si.
¿Y que pasó durante esos 10 años?
El era mi maestro y mi novio. Pese a lo difícil que es, por la popularidad, mantuvimos nuestra vida personal separada. No mezclamos los roles.
Yousry siempre será mi maestro y yo seré su alumna. Incluso hoy en día, después de todos estos años, mi ego no va a crecer no importa donde baile o enseñe. Yousry me enseñó y me sigue enseñando. Soy un producto de Yousry. Cada día sigo aprendiendo de él.
¿Que caracteriza tu estilo al bailar?
Es mas que nada egipcio y libanés, pero sé griego, turco, flamenco. Todas estas danzas han enriquecido mi estilo, pero principalmente es egipcio y libanés.
¿Cómo se diferencian el estilo egipcio y el libanés?
El egipcio se caracteriza por tener un trabajo de caderas muy claro, en el libanés se usa zapatos y se usa ballet. Yo hago un mix entre ellos.
La música es diferente, el vestuario también. En el Líbano el vestuario es más creativo.
En Egipto, si querés ser bailarina te tenes que ver como Fifi Abdou, Sohair Zaki, hay un patrón. No les gusta mucho ballet, ni el flamenco, los egipcios son muy particulares en su danza. Les gusta que su danza sea pura. En América se puede mezclar, en Egipto no.
¿Notas diferencias en la calidad o la cantidad de bailarinas en tu país desde el día que empezaste hasta hoy?
Creo que la calidad ha mejorado y creo que mi marido contribuyó enormemente en eso, la calidad en América es mejor de lo que era. Es muy diferente en el este y en el oeste. En el oeste intentan ser más creativos, fusionan más. Nosotros en el este intentamos ser más auténticos. Tratamos de estudiar con árabes, aprender directamente de ellos, se interpreta diferente.
¿Hay más bailarinas ahora?
Si, nosotros entrenamos a cientos. Yo las preparo, les enseño la técnica Sharif, corrijo sus posturas, quiebro los movimientos de Yousry, es decir, les doy los cimientos para que luego puedan concurrir a las clases de Yousry y no esten perdidas. Yousry ya no enseña a principiantes, sólo nivel intermedio y avanzado. Tengo mucho trabajo, tengo muchas más estudiantes desde que surgieron Shakira y la novela brasilera El Clon. Sobre todo muchas chicas latinas vinieron a tomar clases después de ver El Clon.
¿La comunidad árabe asiste a tus clases?
A los árabes les gusta bailar libremente, es difícil para ellos la estructura. La mayoría viene porque quiere entrenarse, porque lo aman, porqué quiere bailar en una fiesta familiar, pero no lo hacen profesionalmente. No tenemos bailarinas arabes ahora, son todas americanas, europeas, latinas. Bailan como árabes, son estudiantes de Yousry, pero no son arabes.
¿Estas diseñando ropa para bailar?
Si, no trajes, eso se lo dejo a Fernando Corona, ahora quiero vender sus trajes en Nueva York. Virginia es una alumna de Yousry, baila en todos sus shows, usa los trajes hechos por Fernando y el público los ama.
Yo me dedico a lo que es ropa para baile, no trajes de odalisca. Diseño pantalones, jazz tops, gypsy tops, faldas, etc. Son diseños para divas que bailan, para todo tipo de mujer. Ahora estoy entrando a otros mercados como ser el latino, tango, salsa, merengue.
¿Cómo es la vida al lado de una persona como Yousry?
Creo que nuestra vida es única, viajamos mucho, así que no nos vemos tanto. Yo lo respeto muchísimo, es como Mahmoud (Reda), creo que son únicos.
¿Tuviste algún otro maestro?
Si, tuve muchos profesores en los distintos géneros que estudié, por ejemplo, el de flamenco, Mariano Parra, que tiene ahora alrededor de 70 años. Pero de todos los maestros que he tenido, Yousry es el más importante.
¿Cómo viviste el 11 de Septiembre estando dentro de la comunidad árabe y viviendo en Nueva York?
Fue horrible, todos los árabes tenían miedo de abrir sus diarios en el subte, escondían su cultura. Pero por otro lado a la gente le empezó a fascinar esta cultura. La gente estaba shockeada, pero yo no, porque veo Al Jazeera todo el tiempo y estoy viviendo con un árabe. Sabía que los árabes estaban enojados. Yo los entendía y estaba de acuerdo con ellos en algún punto. Mirá por ejemplo la situación palestina, es un gran problema que necesita una solución. La situación es fea y no hay respuestas y mientras siga así habrán más muertes, porque si yo mato a tu familia vos vas a estar desesperado y enojado y vas a buscar venganza de alguna forma..
¿Influyó en tus clases?
Tuve más alumnas, creció el interés a partir de eso y es bueno porque los occidentales no saben mucho de los árabes y era una forma de intercambiar culturas. En general este hecho sirvió para que la gente aprenda un poco más acerca de la cultura árabe, de su religión: el Islam.
¿Fue difícil la transición de la religión católica a la musulmana?
No fue difícil el cambio, pero tuve que hacer mis ajustes. Convertirme era algo que tenía que hacer para casarme con Yousry. Tuve que acostumbrarme a sus costumbres como por ejemplo, comer en el piso y usar las manos para comer, pero lo hice porque lo amaba y sabía amaría sus costumbres. Hay una gran confusión, muchas bailarinas les gusta ponerse el traje y escuchar la música, pero no conocen la cultura. Hay que saber como ven los árabes la danza, la música... lo que podés y no podés hacer. Si bailás en Argentina podés bailar una fusión de Shakira, pero no lo hagas en Egipto.
¿Cómo va a ser el 2004?
Me tomare un año libre de mis clases regulares en Nueva York. Voy a viajar seis meses, a filmar entre dos y cuatro videos, producir CDs. Yousry esta en Egipto haciendo un nuevo CD para mi. Además está el diseño de la ropa... Tuve que hacer algo a un lado y ha sido el enseñar. Pero voy a seguir dando workshops y seminarios en distintos países y dentro de los EEUU.
¿Admiras alguna bailarina?
Hay varias: Sohair Zaki tiene las mejores caderas, sus movimientos son muy prolijos, Mona Said por el sentimiento que pone en su baile, Raquia Hassan por el trabajo que hace con las letras de las canciones, interpreta las palabras, y mi mayor admiración es para mi marido, que creo que es el mejor.
¿Cómo se ve en USA la danza árabe argentina?
Muy bien, Amir está en el video de la gala número IV y la gente siempre comenta su danza, lo disfruta mucho, ellos no ven mucho de Latinoamérica. Amir tiene una alumna en Boston que ahora estudia con Yousry es una muy buena bailarina. Una buena bailarina es una gran publicidad, te estas mostrando como profesor.
¿Quien es Nourhan Sharif?
Nourhan Sharif es muy complicada, fui una italiana católica, ahora soy una italiana musulmana casada con un egipcio que es un genio. Mis viajes, mi educación, mis alumnos, mis amigos influyen en mi vida. Soy muy abierta así que recibo influencias en muchas direcciones y todo esto me torna en lo que soy.
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